http://english.chosun.com/site/data/html_dir/2015/10/06/2015100601896.htmlThe Trans-Pacific Partnership, a broad free trade deal covering the U.S. and 11 other Pacific Rim nations, was concluded on Monday after marathon negotiations in Atlanta, Georgia finally produced agreement over pharmaceutical patent protection, dairy products and tariff cuts on automotive parts.
The combined GDP of the 12 TPP member nations account for 40 percent of global GDP. Once it goes into effect it will launch the world's largest economic trading bloc, 1.5 times larger than the EU.
The TPP has been led by the U.S. and Japan to counter China's growing economic might, but opponents are concerned about the elderly economic doctrines of scorched-earth capitalism and the favoring of big business they feel it represents.
Korea's is highly dependent on trade and needs to spearhead market-opening measures. But after two years of twiddling its thumbs, Seoul has lost its immediate opportunity to join.
The chances of TPP membership at first looked bright when in early 2013 Park Geun-hye became president with an explicit pro-business agenda. But the Park administration took a tepid approach to the TPP, citing disagreements between government ministries and fierce opposition from civic groups and leftwing politicians. Only in late November that year did deputy prime minister Hyun Oh-seok finally decide to launch a preparation team for negotiations.
By then the U.S. Trade Representative was no longer keen for Seoul to enter the talks, saying it had better wait until existing member nations wrapped up negotiations. Unlike Korea, Japan stood right on the mat as the talks started in March of 2013 and ended up spearheading the initiative.
Once the TPP goes into effect, Korea will lose some of the benefits it enjoyed as a cheerleader for free-trade deals. Instead, Japan, which had previously been seen as cautious, will now enjoy the benefits of expanded trade with Australia, Mexico, the U.S. and other TPP member nations.
Yet even now some officials here remain concerned about an FTA with Japan. They fear it would deal a severe blow to Korea's automotive industry by eliminating the eight-percent tariff on Japanese cars that has so benefited the domestic industry. There are also fears of fierce protests by farmers.
But Korea's economy has actually grown stronger by opening its market further and encouraging global competition with foreign multinationals. Free trade and competition are vital to restructuring weak businesses and nurturing promising ones.
When Korea opened its doors in the late 1990s to Japanese cultural imports, there was panic in the press that the country would somehow be re-colonized by Japanese media and pop culture. But if Korea had not opened its markets back then, it would not later have been able to turn the tables and enjoy the global success of pop stars like Psy or Girls' Generation.
The Korea Institute for International Economic Policy says Korea's real GDP will grow 1.7 to 1.8 percent 10 years down the road if it joins the TPP trade pact, but if it does not, GDP will shrink 0.12 percent.
That puts opponents of the Washington-led deal here in a difficult position, especially since Chile, Malaysia, Vietnam and other countries with smaller economies did join the TPP.
If Korea is to join the ranks of the world's advanced economies, it needs to stop dragging its feet over opening its markets out of fear of opposition from various interest groups. It must take the initiative by further opening the agricultural market and streamlining regulations on intellectual property and tariffs and customs. If it is to pull its economy out of the low-growth trap, additional market-opening measures are essential and unavoidable.
Korea should join the TTP as soon as possible. The government must stop dragging its heels.
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미국·일본 등 태평양 연안 12개국이 참여하는 세계 최대의 다자간(多者間) 자유무역협정인 환태평양경제동반자협정(TPP)이 타결됐다. 미국 애틀랜타에서 지난달 30일(현지 시각) 시작된 TPP 회원국 각료회의는 예정된 기간을 나흘이나 넘기는 마라톤협상을 벌인 끝에 의약품 특허 보호 기간, 낙농품 수입 확대, 자동차부품 관세 철폐 등의 쟁점에 대해 최종 합의에 도달했다.
TPP에 참여한 12개국의 국내총생산(GDP) 규모는 전 세계의 40%에 달한다. 협정이 발효되면 경제 규모가 유럽연합(EU)의 1.5배에 달하는 지구촌 최대의 경제 공동체가 탄생하는 것이다. TPP는 미국과 일본이 손을 잡고 중국의 영향력 확대에 대항한다는 정치적·지정학적인 의미도 크다.
우리는 무역 의존도가 높아 어느 나라보다 개방에 앞장서야 하는 나라다. 그러나 2년 전 우물쭈물하다 TPP에 참여할 기회를 놓치고 말았다. TPP 타결 가능성이 높아진 것은 2013년 초 박근혜 정부가 막 출범하던 때부터였다. 당시 우리는 부처 간 이견과 야당·시민단체의 반발을 핑계로 뜸을 들이다 그해 11월 29일이 돼서야 현오석 경제부총리가 "기존 참여국과 예비 협의를 하겠다"고 밝혔다. 이에 미국 무역대표부(USTR)는 "한국은 기존 회원국들 협상이 끝난 이후 들어오는 게 옳다"며 완곡하게 한국을 밀어냈다. 일본은 2013년 3월 TPP 참여를 공식 선언한 뒤 협상을 주도하며 세계 최대 경제 공동체 탄생의 주역이 됐다.
TPP가 발효되면 자유무역협정(FTA) 우등생으로 한국이 누려왔던 혜택은 줄어들 수밖에 없다. 그 대신 일본은 미국, 멕시코, 호주 등 TPP 회원국과의 무역이 살아나는 반사이익을 누릴 것이다. 그런데도 국내에선 재계 중심으로 일본에 시장을 여는 것이 시기상조라는 신중론이 남아 있다. 일본 차의 관세(8%)가 없어지면 자동차 시장을 뺏길 수 있고, 부품소재 산업도 우리가 열세라는 것이다. 농업 분야의 반발도 만만치 않다.
그러나 한국 경제는 어려울 때마다 국내 시장을 열면서 해외에서는 외국 기업들과 정면 경쟁하며 성장해왔다. 잠재력 있는 산업을 키우고 가망이 없는 산업을 정리하려면 개방을 통한 경쟁은 선택이 아닌 필수다. 1990년대 후반 일본에 문화시장을 개방할 때도 한국이 일본의 문화 식민지가 될 것이라는 우려가 컸다. 하지만 그때 개방을 안 했으면 싸이, 소녀시대 같은 글로벌 스타는 나오지 않았을 것이다. 정부는 이제라도 TPP 가입에 나서지 않으면 안 된다.
대외경제연구원은 "TPP에 참여하면 발효 10년 후 우리나라의 실질GDP가 1.7∼1.8% 늘고 불참하면 0.12% 줄어든다"고 분석했다. TPP가 저성장에 빠진 한국 경제의 감속(減速)을 늦춰주는 효과가 있다는 것이다. 우리가 좌고우면하는 사이 베트남, 말레이시아, 페루, 칠레 등 우리보다 경제적으로 뒤처진 나라들이 TPP 회원국이 됐다는 사실도 잊지 말아야 한다.
우리가 당당히 선진국 대열에 들어서려면 과거처럼 외압(外壓)을 받아 국내 시장을 개방하는 피동적인 태도에서 탈피해야 한다. 우리가 먼저 TPP 내용에 맞춰 농축산물 시장을 추가 개방하고 지식재산권 보호 규정, 관세와 통관 규정 등을 선진국 수준에 맞춰가야 한다. 한국 경제가 앞으로 저성장(低成長)의 깊은 구렁에 더 이상 빠지지 않으려면 국내 시장 개방은 필연적이고, 해외 시장을 확장하는 일도 피할 수 없는 도전이다. 이왕 TPP에 참여할 것이라면 가급적 빨리, 우리가 주도해 선제적으로 하는 것이 낫다.
[출처] 본 기사는 조선닷컴에서 작성된 기사 입니다
